关键词广告，是付费搜索引擎营销的一种形式，也可称为搜索引擎广告、付费搜索引擎关键词广告等，自2002年之后是网络广告中市场增长最快的网络广告模式。 google的关键词广告（AdWords）是最有影响力的付费搜索引擎营销方法之一。 
关键词广告的基本形式是：当用户利用某一关键词进行检索，在检索结果页面会出现与该关键词相关的广告内容。由于关键词广告具有较高的定位，其效果比一般网络广告形式要好，因而获得快速发展。
不同的搜索引擎对关键词广告信息的处理方式不同，有的将付费关键词检索结果出现在搜索结果列表最前面（如常见的降价排名广告），也有出现在搜索结果页面的专用位置（如google的关键词广告AdWords出现在搜索结果页面的有方，而左侧仍然是免费的自然搜索结果）。 google的关键词广告称为AdWords，2003年中期开通了中文关键词广告业务(初期用户自助管理为英文界面，到2004年2月份推出了中文界面版本），广告用户可以自助投放关键词广告，整个过程完全电子商务化，用户的后台操作和关键词广告管理高度智能化。
关于google关键词广告（AdWords）的特点，下面节选网上营销新观察网站发表于2003年10月的一篇文章的相关内容“google中文关键词广告效果测试报告与问题分析”，文中对google关键词广告的特点归纳为七个方面：
（1）关键词广告点击率比BANNER广告高。利用google关键词广告来进行网站推广是一种有效的方法，不仅操作简单，而且点击率也比一般的BANNER要高。除了直接的点击之外，由于关键词广告的定位程度较高，还可以获得额外的广告浏览价值。
（2）关键词广告价格比较低廉。相对于CPM计价方式来说，由于按点击付费，google关键词广告的价格相当低廉（除非用户很多的特别热门的关键词），使得网络广告投放费用大大降低，而且完全可以自行控制，使得网络广告改变了只有大型企业才能问津的状况，成为小型企业自己可以掌握的网络营销手段。
（3）没有最低限额，并且广告预算可自行控制。与国内一些服务商要求投放广告每月最低限额不同，直接在google投放关键词广告没有“最低消费”，也不用担心选择的关键词太热会超过财务预算，因为每次点击的费用和每天最高限额都是由自己设定的，而且可以随时改变设置，甚至暂停或取消广告活动。
（4）操作不复杂但国内企业存在财务方面的麻烦。在google投放关键词广告的操作过程并不复杂难，只要稍微有点英文阅读能力，任何个人或企业都根据网站说明完成广告投放。但对于国内企业来说，主要有两个方面的问题：一是在线支付，需要具有美元支付的信用卡；二是无法取得财务认可的发票，这为正规企业的财务问题带来了一定麻烦。也正是因为这些原因，才为一些国内的“google代理商”提供了机会，可以帮国内企业“代理”google的广告业务，从而可以实现以人民币支付并取得国内的发票。不过，这种操作模式也有很多问题，因此这里顺便也提醒一下，由于部分希望在google投放广告的企业自己对此了解不深，或者因为财务方面的问题而选择了国内服务商代理google的关键词广告业务，由于某些服务商在操作过程中存在一定的误导或者“猫腻”现象，应给予必要的警惕（这方面的问题本文暂不深入分析）。
（5）google关键词广告是实时显示的。google关键词广告几乎是实时完成的，所有的关键词和链接地址都是自行设定的（可以随时修改），因此是一种高效的广告投放方式，虽然这样大大提高了投放广告的效率，但也存在一定的弊端。由于不存在审批和人工控制问题，因此也可能会出现一些潜在的虚假广告甚至恶意广告的问题，一旦出现纠纷，解决过程会有较大的麻烦。
（6）存在一定的不可预测风险。由于google目前在国内没有任何注册机构，是否会再次出现“网站无法打开”的情况成为无法预知的风险 
之一。一旦google无法正常访问，不要说广告效果无法保证，即使已经开通广告服务的企业也无法对自己的广告投放情况进行管理，即使想终止广告也无法操作，这种状况必然会为国内网站带来很大麻烦。
（7）关键词广告与网站优化排名并不矛盾。一般的网站不可能保证通过优化设计使得很多关键词都能在google检索结果中排名第一，关键词广告是免费登录的一种补充，两者并不矛盾，即使在google的搜索排名中处于第一位置，也可以采用付费的关键词广告，这是因为搜索结果排名信息与关键词广告的信息并不一定相同，用户的偏好也有差别．
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